Risør Reiselivslag er alene om å tilby fiskesuppe på reiselivsmessa. Faktisk er Risør den eneste aktøren fra Sørlandet som i år fant det verdt å stille på reielivsmessa i Lillestrøm.
Det gir Dag Eikeland og de andre et konkurransefortrinn i forhold til å trekke til seg publikum. Det var også i år stor tilstrømning til Risør-standen.

– Det er som jeg har sagt før om årene vanskelig å måle hva vi får ut av deltakelsen på det som er landets klart største reiselivsmesse. Vi har konkludert med at det er viktig å vise ansikt på dette arrangementet. Dermed inviterer vi næringen til å ta et tak i forbindelse med reiselivsmessa og sjøen for alle som går på vårparten. Tilbakemeldingene vi får tyder på at det er en riktig strategi å blinke ut disse arrangementene, sa Dag Eikeland.

Risør-folket merket også at det ikke er det samme trøkket på fagdagene som det var for noen år tilbake. Publikum kjente imidlertid sin besøkelsestid. Både lørdag og søndag var det svært mange skuelystne i de store messehallene på Romerike. Eimen av nykokt fiskesuppe førte ekstra mange til den romslige og flotte Risør-standen.

I år slapp Maria Aspesæter og de andre å konkurrere med andre fra Sørlandet og Telemark om oppmerksomheten. Resten av Agder og Telemark hadde denne gangen valgt å bortprioritere reiselivsmessa. Det førte til at de lokale fikk større eksponering. Eikeland og Risør-folket stusset over at resten av Sørlandet og Telemark uteble. Men hadde forståelig nok mest fokus på seg selv i mylderet av folk.

God dugnadsånd
– Vi føler det er viktig å vise ansikt selv om det jevnt over er dårlige tider for mange i bransjen. 2009 var et år de fleste i næringen innen reiselivslaget var tilfredse med. Men også vi merket nedgangen i kurs og konferanse-segmentet. Det er lov til å håpe på oppgang i år. Samtidig er vi forberedte på at det kan ta tid å snu trenden. Signalene som har kommet kan tyde på det, sa Eikeland til lokalavisa.

Interessen for Risør i sommerhalvåret er stor. I den perioden kan det være vanskelig å finne ledige senger. Risør Reiselivslag jobber aktivt for at byen skal få større oppmerksomhet og ikke minst mer besøk resten av året.

– Det hadde vært ønskelig med større kapasitet i høysesongen. I sommerhalvåret er det først og fremst privatmarkedet som fyller våre senger. Vi jobber langsiktig og har tro på at det vil gi resultater, sa Eikeland. Han skryter av dugnadsånden som gjør det mulig å stable på beina en stor og flott stand under reiselivsmessa. Reiselivslagets medlemmer stiller opp og tar sin tørn. Dag kan fortelle at de har innført en skiftordning som fungerer. Det er mange forskjellige spørsmål de som står på standen må svare på.

– Hva synes du om at de andre destinasjonene på Sørlandet dropper reiselivsmessa?

– Jeg er både litt overrasket og betenkt. Mye av markedsføringen foregår i dag på nettet og via andre kanaler. Men vi er fortsatt av den oppfatning at det er viktig å være tilstede fysisk på en messe som dette, sa Eikeland som serverte flere hundre porsjoner med fiskesuppe. Den investeringen har nok han og de andre igjen. Det meste tyder på at Risør også i 2010 kommer til å være et populært reisemål.