Vekteren er et mer gjenkjennelig symbol på for Risør en selve byvåpenet. Vekteren har blitt et Risør-ikon. Det finnes ingen større Risør-patriot enn John Thomas Axelsen. Han er født og oppvokst i byen og svikter aldri sin kjære by. Ser du en kveld, ytterst på en av byens brygger, en mann med armene hevet begeistret mot himmelen, er det trolig Axelsen som taker sin Gud for at han bor i Risør.
- Jeg hadde vært litt flau hvis jeg hadde bodd et annet sted, sier han.

Onsdagsturene sommerstid starter fra Torvet kl 20.00. Turer for grupper kan også avtales i tillegg.

Ingen kjenner Risør som byens vekter John Thomas Axelsen. Han gir deg overblikket og viser deg de mange detaljene i den helt unike trehusbyen.

Selv om Risør sentrum framstår som en enhetlig by med alle sine hvite hus, er vekter Akselsen helt sikker på at det ikke finnes to hus i byen som er helt like.
- Finner du to like hus skal jeg bære deg hjem, sier Akselsen.

Vekter Akselsen er på farten med sine grupper i byen hele året, men på sommeren er han spesielt travel. Turen tar normalt en drøy time og har oftest Torvet som utgangspunkt. Smale gater og smug på Tangen og Kamperhaug blir saumfart og vekteren er også glad for å vise fram Risør kirke.

Vekter Akselsen har en enorm kunnskap om Risør, men han framstår ikke på noen måte som en tørr historiebok. Akselsen gir liv til personer som har bodd i byen og forteller også om sin egen barndom. Noen av historiene har vokst seg litt utover rammene av strenge faktabeskrivelser, som gode historier normalt gjør. Akselsen har også store kunnskaper om botanikk, og han er spesielt opptatt av ballastplantene som har blitt fraktet til Risør med som frø i ballast på seilskip fra fjerne farvann.

Fra 1600-tallet til slutten av 1800-tallet var vekteren byens vaktmann, som med sin fryktinngytende ”morgenstjerne” – den piggete staven - patruljerte gatene om nettene. Han fungerte som politi og ordensmakt, som brannvokter, værvarsler og klokke.
Risør gjenopptok tradisjonen ved sitt 250-årsjubileum i 1973, og i dag fungerer John Thomas Axelsen som historieforteller, guide og Risør-ikon